Отец Прохора Мошнина (будущего преподобного Серафима) был не только богатым купцом, но и глубоко верующим человеком. Он на свои деньги взялся построить в Курске величественный храм в честь Казанской иконы Божией Матери и преподобного Сергия Радонежского (с 1833 года – Курский Сергиево-Казанский кафедральный собор). Во время строительства юный Прохор оступился и упал с колокольни. Господь сохранил его невредимым.

На семнадцатом году в Прохоре созрело желание монашества. Он отправился в Киев на поклонение святым угодникам Печерским и за наставлениями к старцам. Подвизавшийся близ Лавры прозорливый старец-затворник Досифей (с именем “Досифей” подвизалась в затворе в Китаевой обители старица высокой духовной жизни), которого посетил Прохор, одобрил намерение юноши принять иночество и указал на Саровскую пустынь как место его спасения и подвигов.

В течение восьми лет юный Прохор был послушником Саровской пустыни, затем игумен постриг его в монашество с именем Серафим, что означает “пламенный”.

Еще через восемь лет Серафим испросил у игумена благословение на новый подвиг – пустынножительство и поселился в глухом лесу в нескольких километрах от монастыря. Со временем подвижник усугубил труды, взял на себя особый подвиг – столпничество. Каждый вечер на закате преподобный поднимался на большой гранитный камень, лежавший в лесу на полпути от обители его кельи, и до рассвета с воздетыми к небу руками повторял молитву мытаря “Боже, милостив буди мне, грешному”.

Однажды на преподобного Серафима напали разбойники и стали требовать у него денег. Не встретив сопротивления, они жестоко избили подвижника, проломили ему голову и сломали несколько ребер, а затем, не найдя ничего, кроме иконы и нескольких картофелин, бежали. Разбойников поймали. На суде преподобный Серафим просил простить их.

Когда преподобный Серафим вышел из затвора, со всех концов России устремились в Саровскую обитель люди, желавшие получить от него благословение. С раннего утра и до позднего вечера дверь его келии в “ближней пустыньке” была открыта для всех, и не знало сердце преподобного различия между ними. Он не тяготился ни числом посетителей, ни их душевным состоянием. К каждому, видя в нем образ Божий, относился старец с любовью: всех встречал земным поклоном, целованием и неизменным пасхальным приветствием: “Радость моя, Христос Воскресе!”

Среди многочисленных посетителей являлись к святому Серафиму знатные лица и государственные деятели, которых он учил верности святой Православной Церкви и отечеству. Посещали старца и члены царской семьи; так, в 1825-м году у него принял благословение великий князь Михаил Павлович.

Преподобный Серафим еще при земной жизни сподобился видеть Господа Иисуса Христа и Божию Матерь. Последнее посещение Пресвятой Богородицы случилось в праздник Ее Благовещения и явилось как бы указанием на его блаженную кончину: дав старцу обещание помощи и заступничества в земных трудах, в устроении Дивеевской обители, Царица Небесная сказала: “Скоро, любимиче Мой, будешь с Нами”.

Накануне дня кончины преподобный Серафим пришел по обычаю в любимую им больничную Зосимо-Савватиевскую церковь к Божественной литургии, причастился Святых Христовых Таин и простился с братией. Несколько раз в тот день он подходил к месту у собора, которое выбрал для своего погребения, и подолгу там молился. Вечером из его келии доносились пасхальные песнопения, а утром 2 января 1833 года старец иеромонах Серафим был найден коленопреклоненным, с крестообразно сложенными на груди руками перед иконой Божией Матери “Умиление”: его чистая душа во время молитвы была взята к Престолу Господа Вседержителя.